Tras la entrada en vigor del Código Técnico de Edificación (CTE), donde se establecen las exigencias básicas que han de cumplir los edificios y obliga al uso de la energía solar para cubrir un porcentaje mínimo de la demanda energética de los mismos, este año 2007 se cerrará con unas 500.000 viviendas con instalaciones de energía solar térmica para conseguir agua caliente sanitaria. Todas estas viviendas, sin embargo, cuentan además con el gas natural como energía de apoyo, ya que la energía solar por sí sola no puede garantizar una cobertura total de la producción y servicio de agua caliente.

La energía solar térmica se basa en el aprovechamiento de la energía contenida en la radiación solar y su transformación en calor útil para obtener agua caliente. En línea con el espíritu del Protocolo de Kyoto, el uso de instalaciones solares térmicas para la producción de agua caliente sanitaria en sustitución de combustibles fósiles o energía eléctrica permite reducir las emisiones de CO2. Además, su empleo contribuye a aumentar la diversificación de las fuentes de energía y a disminuir la dependencia exterior de países no productores de combustibles fósiles, como es el caso de España. La Comunidad de Madrid, por ejemplo, sólo genera el 3% de la energía total que consume, por lo que la promoción del uso de recursos energéticos propios de origen renovable es fundamental para paliar este déficit energético.

Sin embargo, la potencia de la energía solar se ve reducida al atravesar la atmósfera. A pesar de ello, la energía solar que incide actualmente sobre toda la superficie terrestre equivale a unas diez mil veces la demanda de energía anual de la población mundial, según el estudio “Sistemas solares térmicos. Diseño e instalación” de Solarpraxis AG-Censolar, por lo que los expertos consideran que el potencial de esta fuente de energía es muy relevante.

Además, hay que tener en cuenta que tanto las variaciones diarias, es decir, las diferencias entre el día y la noche, como las estacionales (verano-invierno) de la energía solar obligan a que ésta esté complementada mediante el uso de sistemas energéticos alimentados por fuentes de energía convencionales, como el gas natural, el gasóleo o la electricidad. En este sentido, el gas está siendo una de las apuestas que, a pesar de no tratarse de una fuente energética renovable, tiene más ventajas tanto mediambientales como de ahorro económico, ya que el gas es más barato que la electricidad o el petróleo.